Пролог
Еще две недели назад, я, Джеймс Палмер, был совершенно обычным, ничем не примечательным репортером одной из самых известных газет США “Нью-Йорк Дейли”. Бесконечная вереница дней, одинаковых, как близнецы, сводила меня с ума: утро, кофе, летучка, неинтересное задание, материал, паб, флирт, одиночество... Я сходил с ума, думая о своей никчемности, сходил с ума, вспоминая о планах на будущее, которые я строил в колледже, сходил с ума...
Все изменилось внезапно. Моя жизнь снова наполнилась смыслом. Я получил задание...
16 ноября, первый день расследования
Я узнал, что в городе обнаружена вторая жертва маньяка. И сразу понял, что это дело как раз по мне — наконец-таки у меня будет шанс отличиться перед начальством, показать свои реальные способности, стать, наконец, знаменитым журналистом, а не второсортным ведущим бульварной колонки.
Внезапно редакцию оглушил властный голос редактора: “Черт побери, кто-нибудь видел этого Палмера?” Кажется, он сегодня не в духе, мне бы лучше поспешить. На рабочем столе я обнаружил пачку только что отпечатанных визиток.
Я пошел в сторону двери с надписью “R. Bur” — так зовут моего редактора. Большой Брат устроил мне просто колоссальный разнос по поводу статьи в “Дейли Иллюстрейтед”. Именно там появилась первый материал о загадочных убийствах. Не найдя, что возразить боссу, я предложил взяться за это дело. “Я жду первоклассный материал об этом маньяке, Джеймс! Предупреждаю — это, возможно, твой последний шанс показать себя с лучшей стороны!” — сказал, а, точнее, прошипел редактор, захлопывая дверь перед моим носом. Вот, так сказать, и поговорили!
Что же, надо приступать к расследованию. Перед тем, как покинуть редакцию, неплохо бы поболтать с Полом — моим хорошим другом, а по совместительству редактором спортивного раздела нашей газеты. Обсудив последние сплетни редакции и насущный вопрос: “Почему Великий-и-Могучий с
самого утра такой злой?”, мы попрощались, договорившись вечером посидеть где-нибудь, выпить пивка, поболтать о жизни и девушках.
Внимательно изучив карту города, я решил остановить свой выбор на полицейском участке — где, как не здесь, искать информацию о происшествии? На входе меня встретил дежурный сержант, его живо интересовала цель моего визита. После нескольких минут пререканий он все же отважился пустить меня в кабинет своего шефа. Начальник участка Картер сидел за своим столом, внимательно изучая какие-то отчеты. На просьбу об информации Картер лишь равнодушно кивнул в сторону двух папок, в одной из которых я обнаружил предварительное заключение следствия, а во второй — рапорт с места преступления. Там оказалось много интересного. Некоторые факты заставили меня призадуматься: к примеру, обе убитые работали в районе “Голубой Бархат” — месте, традиционном для представительниц древнейшей профессии.
Поблагодарив Картера за информацию, я покинул полицейский участок и направился к месту вчерашнего убийства. Оказалось, жуткое место — как будто специально созданное для маньяков. На сыром асфальте (недавно шел дождь) валяется зарисовка художника с места преступления. Я прошел немного дальше, и тут от меня, словно от прокаженного, крича сиплым голосом и припадая на хромую ногу, ринулся какой-то тип. Я было попытался его догнать, но где там, в этих трущобах — проще ноги переломать, зацепившись за какой-нибудь мусор.
Я поднялся вверх по ржавой лестнице. На одной из ступенек лежал еще один рисунок, безусловно, талантливого художника, а рядом с ним, на высоком шесте, сидел ворон, и, словно все понимая, смотрел мне в глаза. Я посмотрел на листок и вскрикнул от ужаса: на нем был изображен убийца — мужчина средних лет, высокая шляпа-цилиндр и разделочный нож в руке. Но глаза, глаза!... ворона!
|
Жанр: 
]
